Südame defibrillatsioon lähtestab südame ühe mööduva suure energiaga impulsiga, mis kestab tavaliselt 4 kuni 10 ms ja elektrienergiaga 40 kuni 400 J (džauli). Südame defibrilleerimiseks kasutatavat seadet nimetatakse defibrillaatoriks, mis lõpetab elektrilise elustamise ehk defibrillatsiooni. Kui patsientidel on rasked tahhüarütmiad, nagu kodade laperdus, kodade virvendus, supraventrikulaarne või ventrikulaarne tahhükardia jne, kannatavad nad sageli erineva raskusastmega hemodünaamiliste häirete all. Eriti siis, kui patsiendil on ventrikulaarne fibrillatsioon, katkeb südame väljutus ja vereringe, kuna vatsakesel puudub üldine kokkutõmbumisvõime, mis põhjustab sageli patsiendi surma pikaajalise aju hüpoksia tõttu, kui teda õigeaegselt ei päästa. Kui defibrillaatorit kasutatakse teatud energia voolu juhtimiseks läbi südame, võib see teatud arütmiate korral taastada südame rütmi normaalseks, võimaldades seeläbi päästa ülalnimetatud südamehaigustega patsiente.